誰しもが理想のランタンを探す旅をしている…と私は思っている。しかし中々出会えない。故にその旅は終わることなくさらなる旅路を…とロマンチックにいきたいところだが…鬼嫁の「お前いい加減にしろ」で大抵は強制送還だ。


ちなみに、私が最初に手にしたランタンはcoleman powerhouse unleaded 295。以前勤めていた会社の社長様から頂いたものである。手頃な大きさの割にむちゃくそ明るい。悪くないランタンであった。ただ、ホワイトガソリンが高価なのと、2つのマントルを装着する面倒さ、そしてポンピング地獄がつきまとう。また、個人的にはあの音がすごく苦手であった。ガス洩れのような、終いには大爆発をも予感させる「シュゴーーーーーー」が毎回気持ちを不安にさせる。まあ…そういう人は珍しいのかもしれない。一種の恐怖症だな。


そこで全てを電池式ランタンに変えてしまおう…と思いつくのだが、これがやはり安易であった。購入したのは大人気のジェントス EX-777XPである。むちゃくそコンパクトでしかも安価（思わず2個買うレベル）。割と雑に扱っても壊れない。また電球色というのが素晴らしい。光量も電池の持ちも申し分ない。ただ、元気なのは最初だけであって、すこーーーしずつ気付かぬ程度に暗くなっていくのである。これがある日許せなくなった。


次に手にしたのがSOTO 虫の寄りにくいランタン ST-233である。ネーミングのハイセンスはさておき、どこでも手に入るカセットガスが使えてポンピングもいらない。そのセッティングの早さに思わず「最強！」と叫んだほどである。光量もメインランタンとして充分だ。ところが、こいつも元気なのは最初だけで、気付くと…ここはお通夜の会場ですか？…と言いたくなるぐらいに暗く沈んでいる。


ランタンは本当に一長一短。どこかが優れていれば、どこかが劣る。この世に理想のランタンなぞあるわけがない。私はいつしか旅をやめていた。

ところがある日、我が家は急にアメリ感でビンテージなキャンプを目指すことになった。つまりお洒落キャンプ（笑）かっこわら、である。その際、改めて自分のランタンを眺めてみると「このままではいけない」という気持ちがふつふつと沸き上がるのだ。デザインにせよ、機能にせよ、使い勝手にせよ、課題が山積みではないか！！

また…旅に出たらどうだ？…　こんどこそ理想に出会えるかもしれない…　と天の声も聞こえてくる。

「よし行こう！」

私はあっさりと旅を再会することにした。今度は鬼嫁にバレぬよう地下道を歩こう。暗く長い道のりを照らす理想のランタンを探すのだ。